Carbúnculo ou antrax é uma doença infecciosa causada pela bactéria Bacillus anthracis. Trata-se de um aglomerado de furúnculos que ocorre principalmente em animais herbívoros como bovinos, ovelhas, cabras e camelos, mas que também pode infectar humanos.
A principal forma de transmissão do carbúnculo hemático, como também é conhecido, é através do manuseio de produtos provenientes de animais infectados, como osso, couro, lâ e pelos. Também pode ser transmitido pela ingestão de carne de animais contaminados ou inalação de esporos da bactéria. Contudo, esses casos são mais raros. A transmissão do antrax de pessoa para pessoa é muito improvável.
Os sinais e sintomas do carbúnculo geralmente se manifestam 5 a 7 dias após a infecção. As manifestações do antrax variam conforme a forma de transmissão.
A forma cutânea é a mais comum e ocorre em mais de 90% dos casos. Esse tipo de carbúnculo resulta da infecção através de lesões na pele. Os locais mais acometidos são as mãos, os braços e a cabeça. No início, a lesão é semelhante a uma picada de inseto, que evolui para uma ferida indolor com uma área preta no meio. Sem tratamento, o antrax cutâneo pode ser fatal em alguns casos.
A forma respiratória de carbúnculo ocorre quando a infecção se dá pela inalação de esporos. Os sintomas iniciais são parecidos com os de um resfriado. Contudo, depois de 1 a 2 dias, o quadro pode evoluir para graves problemas respiratórios e choque. O antrax respiratório pode levar à morte em até 100% dos casos.
Já a forma intestinal de carbúnculo é resultante da ingestão de carne de animal infectado, causando uma inflamação aguda no aparelho digestivo. Os sintomas do antrax intestinal incluem febre, náuseas, vômitos e perda de apetite. Essa forma de carbúnculo pode ser fatal em mais da metade dos casos.
O diagnóstico do carbúnculo é feito pela análise do sangue, de material das lesões da pele ou de secreções respiratórias. O tratamento do antrax é feito com medicamentos antibióticos específicos.
A vacina para antrax é indicada apenas para pessoas que estão constantemente expostas à bactéria, como trabalhadores de laboratórios, militares em áreas de elevado risco de exposição, trabalhadores agrícolas, entre outras. A vacinação para a população geral não é recomendada.
O/a médico/a de família, clínico/a geral ou infectologista podem ser consultados para diagnosticar e tratar o carbúnculo.