O período de contágio da catapora (varicela) começa 48 horas antes de surgirem as vesículas e acaba quando há formação das crostas em todas as lesões. Isso pode durar em média 1 semana.
A catapora é uma doença altamente contagiosa transmitida por contato de pele direto com o líquido das vesículas ou pela saliva e secreção respiratória da pessoa infectada.
O risco de transmissão é elevado se houver contato próximo ou permanência de mais de uma hora num mesmo ambiente fechado.
O período de incubação da catapora é, em média, entre 14 a 16 dias. Após esse período, surgem os primeiros sintomas: febre, cansaço, dor de cabeça, perda de apetite que são seguidos de manchas avermelhadas principalmente na face, tronco e extremidades. Essas manchas se transformam em vesículas que coçam bastante. Por fim, as bolhas secam e formam crostas.
Uma vez infectada, a pessoa fica imune permanentemente e não desenvolve catapora outra vez.