Estes métodos alternativos de comunicação somente podem ser usados quando a pessoa sai do coma e apresenta uma dificuldade ou incapacidade de se comunicar por fala ou escrita. Mas a pessoa já deve estar consciente de tudo que está acontecendo. O estado de coma é um estado de alteração da consciência, no coma vigil pode até existir movimentos, mas estes movimentos são na maioria das vezes involuntários e reflexos e não representam um pensamento ordenado ou um estado de consciência normal. Quando a pessoa recupera a capacidade de pensar e de alguma forma comunicar esse pensamento ela já não está mais em coma.