Os primeiros sinais e sintomas podem ser apenas: náuseas, cansaço e mal-estar. Depois surge a icterícia, decorrente do acúmulo de bilirrubina não processada pelo fígado e que deixa a pele e os olhos amarelados.
Contudo, o sintoma mais evidente da insuficiência hepática é o aparecimento da encefalopatia (confusão mental). Ainda não está bem definida a causa da encefalopatia, entretanto parece ser devido ao acúmulo de toxinas não depurada pelo fígado doente. Essa manifestação pode surgir antes ou após a icterícia.
Outros sinais e sintomas são: Hipotensão arterial, hipoglicemia, ascite (aumento do volume da barriga), Insuficiência renal aguda, sangramentos de difícil controle e maior predisposição à infecções.
Os sinais e sintomas da insuficiência hepática podem ir se manifestando lentamente ou começar de forma rápida, evoluindo progressivamente e provocando a falência de vários órgãos e sistemas do corpo.
Insuficiência hepática aguda
A insuficiência hepática aguda se caracteriza pela falência das funções do fígado com aparecimento de encefalopatia em até 8 semanas após o início da doença, no caso de pessoas sem doença hepática prévia, ou 2 semanas, para os pacientes hepatopatas (com doença prévia).
Outra característica da insuficiência hepática aguda é o acometimento de outros órgãos e sistemas, como cérebro, pulmões, rins, sistema circulatório e imunológico.
Na falência hepática chamada subfulminante, a encefalopatia surge entre a 2ª e a 12ª semana após a icterícia.
O diagnóstico e tratamento da insuficiência hepática são de responsabilidade do/a médico/a hepatologista.
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